webová stránka knihy
Sahner, mimoriadny profesor islamskej histórie na Oxfordskej univerzite, inovatívne využíva známy, ale zvyčajne ignorovaný zdroj informácií o ranej islamskej histórii: hagiografie (literatúra o živote svätých) približne 270 kresťanov, ktorí prišli o život kvôli odporu voči islamu v období dvoch storočí, 660-860 nl. Títo "noví martýri" sa delia do troch hlavných kategórií: rodení kresťania, ktorí konvertovali na islam a potom sa vrátili ku kresťanstvu; rodení moslimovia, ktorí konvertovali na kresťanstvo; a kresťania, ktorí ohovárali islamského proroka Mohameda.
Sahner venuje veľkú pozornosť zložitému procesu interpretácie posvätných spisov s cieľom získať informácie o histórii. Presvedčivo argumentuje, že je to možné a pomáha to objasniť proces, "ktorým sa prevažne kresťanský Blízky východ neskorého staroveku stal dnes prevažne islamským regiónom".
Zo svojho výskumu vyvodzuje záver, že miera konverzie kresťanov na islam bola výrazne pomalšia a spletitejšia, ako naznačujú zdroje napísané moslimami; "Ak by sme sa poliehali na veľkého moslimského análistu al-Tabariho, aby sme pochopili podobu spoločnosti na Blízkom východe v období po dobytí, mohli by sme dospieť k chybnému záveru, že takmer každý na tomto svete už konvertoval [do roku 923 nl]. Toto však nebol tento prípad." Ani konverzia kresťanov na islam nebola nevyhnutná; Bol to skôr "krehký, sporný proces".
Sahnerova práca poukazuje na pokračujúce a tvorivé úsilie historikov poskladať ranú éru islamu prostredníctvom iných zdrojov ako arabských rukopisov, v závislosti najmä od artefaktov alebo súčasných nearabských záznamov. Ide o veľkolepý počin, ktorý sa datuje od hlbokého poznania Ignaza Goldzihera z roku 1880, že obrovské detaily týchto arabských rukopisov nezaručujú ich presnosť. Kúsok po kúsku práca pokračuje a realita stredovekých dejín pomaly vychádza na svetlo.
