Fotografie z väzenia Abu Ghraib v Iraku sa natoľko dotkli citlivého nervu v moslimskom svete, že jeden analytik povedal, že ak by obrázky ukazujúce znásilnenie videli v moslimských krajinách, "rovnalo by sa to jadrovému výbuchu". Takéto extrémne reakcie priťahujú pozornosť na delikátnu tému sexu medzi moslimami a západniarmi.
Západ a moslimský svet predstavujú naprosto odlišné prístupy k ženskej sexualite. (Čerpám tu z myšlienok knihy Fatimy Mernissi z roku 1975, Beyond the Veil: Male-Female Dynamics in a Modern Muslim Society (Za závojom: Dynamika vzťahov medzi mužmi a ženami v modernej moslimskej spoločnosti). Na Západe sa až donedávna predpokladalo, že muži a ženy prežívajú erotiku odlišným spôsobom, pričom muži aktívne vykonávajú lov, zvádzanie a penetráciu, a ženy tento zážitok pasívne znášajú. Len nedávno sa rozšírila myšlienka, že aj ženy majú sexuálne túžby.
Ak berieme do úvahy skutočnosť, že moslimovia sa tešia reputácii dodržiavania archaických zvykov, je iróniou, uvádzať, že islamská civilizácia nielenže zobrazuje ženy ako sexuálne túžiace, ale vidí ich dokonca v porovnaní s mužmi ako vášnivejšie. Toto chápanie v skutočnosti určilo miesto žien v tradičnom živote moslimov.
Z pohľadu islamu muži aj ženy hľadajú styk, počas ktorého prechádzajú ich telá podobnými procesmi, a prináša im podobné potešenie. Ak západniari považujú sexuálny akt za dejisko boja, kde muž uplatňuje svoju nadvládu nad ženou, moslimovia ho vnímajú ako jemné a zdieľané potešenie.
Je pravdou, že moslimovia vo všeobecnosti veria, že ženské túžby sú omnoho silnejšie, než je tomu u mužského ekvivalentu, že ženy sú lovkyne a muž je ich pasívnou obeťou. Ak sa aj veriaci moslimovia netrápia kvôli sexuálnemu aktu ako takému, sú posadnutí nebezpečenstvom, ktoré predstavujú ženy. Jej túžba je považovaná za takú silnú, že nakoniec bude predstavovať sily nerozumu a neporiadku. Nespútané túžby žien a ich neodolateľná príťažlivosť im dávajú takú moc nad mužmi , že niekedy súperia s Bohom. Žena musí byť ovládnutá, pretože jej nespútaná sexualita predstavuje priame nebezpečenstvo pre sociálny poriadok. (Symbolom toho je arabské slovo fitna, ktoré znamená občianske nepokoje aj nádhernú ženu.)
Celá moslimská sociálna štruktúra môže byť chápaná ako taká, ktorá obsahuje ženskú sexualitu. Snahy o oddelenie pohlaví a redukovanie kontaktu medzi nimi idú až do krajností. Vysvetľuje to také zvyky ako zakrývanie si tváre u žien a oddeľovanie ženského obydlia, alebo hárem. Na redukovanie ženskej moci nad mužmi slúži mnoho ďalších ustanovení, napríklad potrebujú povolenie muža, ak chcú cestovať, pracovať, vydaváť sa alebo rozvádzať. Veľavravné je, že tradičná moslimská svadba sa koná medzi dvoma mužmi – ženíchom a tútorom nevesty.
Dokonca ani manželské páry by nemali byť v spojení príliš často; aby sa zabezpečilo, že muž nebude natoľko pohltený vášňou k svojej žene, že bude zanedbávať svoje povinnosti voči Bohu. Moslimský rodinný život obmedzuje kontakty medzi manželmi rozdeľovaním ich záujmov a povinností a uvádza ich mocenský vzťah do nerovnováhy (ona je skôr jeho slúžkou než spoločníkom), a kladie väzbu medzi matkou a synom nad manželské spojenie.
Moslimovia sa celkovo správali v súlade s týmito moslimskými ideami o vzťahoch medzi mužmi a ženami v premodernom období. Napriek tomu pretrváva úzkosť z toho, že ženy by mohli uniknúť svojim obmedzeniam a priniesť komunite záhubu.
Tieto obavy sa v posledných stáročiach znásobili po tom, ako sa v moslimskom svete začal rozširovať vplyv Západu, pretože západné spôsoby sa takmer vždy dostávajú s islamskými do kolízie. Oddeľuje ich zvyšujúca sa moc a sloboda žien, ktorú získali prostredníctvom právnej rovnosti, monogamie, romantickej lásky, otvorenej sexuality a nespočetným množstvom ďalších zvykov. V dôsledku toho sa každá civilizácia zdá byť pre tú druhú stranu hlboko pomýlenou, ak nie dokonca barbarskou.
Pre mnohých moslimov predstavuje Západ nielen vonkajšiu hrozbu neveriacich votrelcov; narúša to tiež tradičné mechanizmy vyrovnávania sa s vnútornou hrozbou, ženou. Vedie to k rozsiahlym obavám z prijímania západných spôsobov a preferencií namiesto lipnutia na starých zvykoch. Inými slovami, rozdiely v sexualite prispievajú k celkovej neochote moslimov akceptovať modernitu. Obavy pred západnými erotickými spôsobmi spôsobujú, že moslimský národ je obmedzovaný v politickej, ekonomickej i kultúrnej oblasti. Sexuálne obavy predstavujú kľúčový dôvod islamskej traumy v modernej dobe.
A to vysvetľuje extrémnu citlivosť k takým roôznym otázkam, ako je nosenie šatky u dievčat vo francúzskych triedach, vraždy zo "cti" v Jordánsku, ženské vodičky v Saudskej Arábii a práve tiež fotografie z irackého väzenia Abu Ghraib.
