Práve som sa zúčastnil dvojdňovej akademickej konferencie na University of Pennsylvania, čiastočne kvôli záujmu o tému ("Americký a moslimský svet cca 1500-1900"), a čiastočne preto, aby som získal z prvej ruky povedomie o prednáškach z humanitných vied na súčasnej univerzite. Ako zakladateľ Campus Watch som uvažoval nad tým, či je to také zlé, ako naznačujú naše správy, alebo či sa zameriavame na podružné otázky.
Môj prvý dojem vyvolal intelektuálnu pohodu. Široký konsenzus na spoločnej základni liberálnych predpokladov vytesnil nesúhlasné názory. Existuje séria hierarchií:
- Moderné získava prevahu nad starým
- Neamerické získava prevahu nad americkým
- Ženská problematika získava prevahu nad mužskou
- Tmavá pleť získava prevahu nad svetlou
- Moslimské získava prevahu nad nemoslimským
Slovo "Islamofóbia" sa v bežnej angličtine používa skôr než v propagandistických nástrojoch na potláčanie kritiky. Prominentný misionár devätnásteho storočia Henry Jessup bol anachronicky nazývaný "prvotriednym moslimským ostýchavým tvrdým kritikom."
Kanadský profesor žijúci v Kostarike neschvaľoval, že si ľudia zo Spojených štátov "privlastňujú" slovo Americký a aplikujú ho výhradne na seba. Jeden z rečníkov ocenil konferenciu za to, že "problematizuje centralitu Spojených štátov." Moderátor si robil také veľké starosti kvôli "Americkému centrizmu", že sa spýtal "Nemali by sme sa vôbec zaoberať touto témou? Nie je u Američanov študujúcich moslimov neodmysliteľná arogancia"? Publikum ostalo ako zamrazené pri zmienke o "Trumpovi"; naopak, apelujúci Edward Said získal predvídateľné schválenie.
 Konferencia "Americký a moslimský svet cca 1500-1900". |
Môj druhý dojem sa týka žargónu. Žiadna osoba mimo akademického sveta nepoužíva slová ako "problematizovať," "racializácia" a "relativizácia," omnoho menej by "historizoval zmienku o imaginácii." (Čo s týmito všetkými slovnými zmenami podstatných mien na slovesá s –izácia?) Použitie písmena "a" v názve konferencie rozprúdilo značnú diskusiu (naznačuje to, že Amerika a moslimský svet sú úplne odlišné, alebo to umožňuje prekrývanie?) až potiaľ, kým to začne byť známe ako "problém a."
Tretí, ten najsilnejší dojem sa týka triviálnosti, tendencie historikov vyhýbať sa veľkým, zmysluplným analýzam v prospech bezvýznamných mikrotém. Odpovedajú na otázky, ktoré nikto nekladie. Táto tendencia jasne plápolala na konferencii UPenn (Pensylvánska univerzita). Materiály s názvom "Byronove moslimské božské panny v Amerike: Vizuálne zobrazenie moslimských Houri (panny z raja) v galérii Gallery of Byron Beauties" alebo "'Cudzinci v krajinách cudzincov: 'Rebs and Yanks (rebeli a yenkyovia)' v Khedival Citadele" prevrátil cennú tému prvotných americko-moslimských spojení na sériu nejasností. Cena za raritu však patrí "Bombova Amerika: Energeticko-humanitný pohľad na dávne americké orientálne rozprávky."
Na rozdiel od toho sa zriedka objavili presvedčivé a užitočné témy: Úloha gramotných moslimov medzi africkými otrokmi. Vplyv povstania islamskej populácie Moro na Filipínach na americké názory. Odkaz protestantských misionárov Blízkemu východu. Pomer moslimov v ranej blízkovýchodnej imigrácii. Spôsob, akým sa z podomových obchodníkov stali majitelia obchodov s textilom a potom, disproporcionálne, majitelia obchodov s liehovinami. Dedičstvo Shrínov, oficiálne známe ako staroveký arabský poriadok šľachticov z Mystic Shrine (Mystická svätyňa), s ich napodobňovaním chrámov v Mekke a iných islamských motívov.
Konferencia bola ohlasovaná ako "s voľným vstupom a otvorená pre verejnosť, ale registrácia sa vyžaduje," takže som sa zapísal, čím som organizátorom a prednášajúcim signalizoval svoju prítomnosť. Nemôžem si byť istý, ale mám podozrenie, že bezdôvodná zmienka Kambiza GhaneaBassiriho o mojom článku z roku 1990 s názvom "Moslimovia prichádzajú! Moslimovia prichádzajú!" bola určená pre mňa. Podobne, opakovaný príkaz, že konferencia sa nesmie zaznamenávať na audio alebo video vyzeral byť smerovaný priamo na mňa. Je to zvláštna požiadavka od akademickej inštitúcie, ktorá zo svojej podstaty chce osloviť širokú verejnosť, ale pochopiteľná vzhľadom k tomu, ako často Campus Watch odhaľoval excesy programov Middle East studies zaznamenávaním udalostí. Pochybujem, že zákaz je právne vymáhateľný.
Vyrastal som v univerzitnom prostredí (môj otec Richard je emeritným profesorom) a pokračoval som získaním titulu Ph.D. zo stredovekej histórie, takže som pôvodne očakával, že kampus bude v mojom živote centrálnym. Potom, pretože sa radikalizoval, a ja nie, sa moje spojenie s akadémiou odmlčalo. Teraz, pri návrate pri príležitostných návštevách, vždy cítim, že mi je cudzie ľavičiarstvo, žargón a arogantná irelevancia. Hoci som rád, že som unikol z jeho spárov, mám obavy o budúcnosť vyššieho vzdelávania Američanov (opäť toto slovo). Takže, Campus Watch, je to v poriadku.
Fox News Channel odhalil, že polovica Američanov je pripravená na alternatívne médiá. Kedy si pedagógovia uvedomia, že rovnaká logika platí aj pre univerzity?
Dodatky 5. apríla 2017: (1) Konferencia UPenn generovala zábavné bizarné komentáre, pre citácie ktorých som nemal dostatok miestav článku: "Islamofóbia začala v Mekke," pravdepodobne ako odkaz na Kurajšovcov v časoch Mohameda. "Americkí misionári boli časťou represívneho aparátu Osmanskej ríše za sultána Abdula Hamida II." "Houri sú kozmologicky biele" (nech to znamená čokoľvek).
(2) Konferencia predstavila väčší problém, o ktorom som práve hovoril v článku "Historici dostávajú amok": historici "opomínajú definovanie udalostí modernej svetovej histórie v prospech tém, ktoré ktoré sú buď tajomné, alebo propagačné, niekedy oboje." Potešilo ma, že som počul niektorých prednášajúcich ruinovať absenciu toho, čo nazývajú históriou "veľkých príbehov", hoci sa obávajú kvalít "nás a ich", ktoré sa neodvážili vyskúšať.
(3) Žiadna konkláva akademikov nie je kompletná bez nariekania na trhu práce. Na makroúrovni sa vynárali mnohé obavy o stav tejto oblasti v Trumpovej Amerike, konkrétne strašiak "Islamofóbie". Na mikroúrovni sa prednášajúci sťažoval, že existuje podpora spoluautorských článkov, ale nepomôžu k udržaniu si funkčného miesta; alebo, povedané poetickejšie, "To, čo si vážime, nie je odmeňované."
