Ak sa počet židov v krajinách s moslimskou majoritou znížil na nepatrných 50 000 duší, takmer všetci z nich v Maroku, Turecku a Iráne, kedysi tomu bolo inak.
V skutočnosti až do sedemnásteho storočia, židia Mizrahi a Sefardi prevyšovali nad počtom židov v Európe. A viac než to, ako píše vo svojom úvode Stillman, v stredovekom moslimskom svete tomu bolo tak, že "bolo formulovaných, kodifikovaných a šírených mnoho aspektov judaizmu a religióznej civilizácie, a to vrátane sféry liturgie, práva a teológie".
Ale hoci má populácia Mizrahi/Sefardi veľký význam pre judaizmus a Blízky východ, učenci ňou opovrhujú. Znovu citujem Stillmana:
Až do 70. rokov vzniklo veľmi málo akademických prác o židoch z islamského sveta, a mnohé z nich sa venovali obdobiu stredoveku a tomuto obdobiu intelektuálnej histórie a literatúry.
Encyclopedia of Jews in the Islamic World (Encyklopédia židov v islamskom svete), ktorá obsahuje 1,5 milióna slov, vznikla čiastočne v snahe napraviť túto slabú stránku, a sčasti preto, aby sa sprístupnilo obrovské množstvo skrytých znalostí. Prispieva to k veľkému rozlíšeniu. Na rozdiel od niektorých iných súčasných encyklopédií týkajúcich sa Blízkeho východu a islamu (najmä žalostná encyklopédia Johna L. Esposita Oxford Encyclopedia of the Modern Islamic World, Oxfordská encyklopédia moderného islamského sveta), sa 350 prispievateľov EJIW (Encyklopédia židov v islamskom svete) vyhýba postmodernizmu a ďalším rizikám, aby poskytla dobre napísanú, spoľahlivú príručku k 2 200 témam počnúc siedmym storočím až po súčasnosť.
Tieto témy sa pohybujú časovo od Izraelitov (extra-biblický naratívny doplnok ku Koránu) po Ishaka Alatona (turecký podnikateľ), geograficky od Casablanky po Hong Kong, a v duchu od Farhuda (pogrom v Bagdade v roku 1941) po oblasť športu v Tunisku. Otvorenie sa vstupu hudby naznačuje uspokojivo veľkú víziu: "Hudba je oblasťou kultúrnej produktivity, v ktorej židia a ľudia islamu ... konvergujú tým najužším a najplodnejším spôsobom."
Položky v EJIW spadajú do šiestich hlavných kategórií, každá má svojich vlastných významných pridružených editorov: Angel Saenz-Badillos pre oblasť Al-Andalus; Meira Polliack pre stredoveké arabsko hovoriace krajiny; Daniel Schroeter a Phillip Ackerman-Lieberman pre moderné arabsko hovoriace krajiny; Avigdor Levy a Yaron Ayalon pre Otomanskú ríšu a moderné Turecko; a Vera Basch Moreen pre Irán, Kurdistan, Kaukaz a Centrálnu Áziu.
Blahoželanie vydavateľovi Brill, za zorganizovanie tejto pozoruhodnej referenčnej práce. Blahoželanie Stillmanovi a jeho tímu za excelentnú prácu.
