Dnes si pripomíname dvadsiate výročie organizácie Middle East Forum.
24. január 1994 bol absolútne nepravým momentom na vytvorenie organizácie, ktorá si robila starosti s Blízkym východom. Ako sa jeden z potenciálnych donorov nezdvorilo spýtal: "Kto vás potrebuje?" Americké víťazstvo v Kuvajte, rozpad Sovietskeho zväzu a Dohody z Oslo ponechali pozorovateľov Blízkeho východu pri nezvyčajne optimistických pocitoch. A ako som vtipkoval v tom čase, bola to príležitosť na zlepšenie tenisového backhandu a techiky barbeque.
Takže na našom začiatku sme museli tvrdo pracovať, aby sme presvedčili verejnosť, že nebezpečenstvo hrozí. Znamenalo to potrebu špecifického sústredenia sa na problémy. Napríklad v úvode k prvému vydaniu nášho žurnálu Middle East Quarterly som napísal:
S koncom studenej vojny sa Blízky východ stáva najviac militarizovaným regiónom na svete. Nachádza sa v zbiehaní Európy, Afriky a Ázie, pretrvávajúce nepriateľstvo v regióne sa spojilo s novými vojenskými technológiami, a je predzvesťou veľkých problémov vovnútri regiónu aj mimo neho.
 11. november mal na Middle East Forum hlboký vplyv. |
Bolo to ťažké predať sa, a úprimne povedané, v 90. rokoch sme finančne zápasili. Keď svet uznal našu temnú víziu, po 11. septembri, vojne v Afganistane a Iraku a s náraste islamizmu bola naša téma katapultovaná do samotného centra americkej a svetovej pozornosti, a dala nám jedinečnú príležitosť vystúpiť s našou správou. A keď sa situácia konečne mierne ustálila, priši arabské otrasy a iránske budovanie nukleárneho potenciálu, a bolo treba, aby sme rozprúdili veci a pracovali dlho do noci.
Niekoľko postrehov z posledných dvoch desaťročí:
Vybral som naše heslo, "Podpora amerických záujmov," na to, aby som zdôraznil, že americkí analytici majú tendenciu zabúdať na túto dimenziu, a naznačil, že ak Američania sledujú svoje záujmy, budú mať z toho úžitok rovnako aj ostatní.
Forum vzniklo ako tradičný think tank priamo na vrchole internetovej revolúcie. V našich prvých rokoch sme zasielali informácie poštou, spoliehali sme sa na tlačené publikácie, v ktorých sme vystupoveli s našimi písomnosťami, faxovali sm ich, ak bolo málo času, a na vyskytujúce sa udalosti sme nosili naše magnetofóny. Internet rýchlo zmenil naše životy, takže na našej webovej stránke je možných 20 miliónov návštev, dostal nás na Facebook a Twitter, umožňuje, aby väčšina našich odborných pracovníkov žila kdekoľvek, a umožňuje našej kancelárii fungovanie, aj keď sú všetci doma počas snehovej búrky (ako sa to stalo práve tento týždeň).
Hoci v názve našej organizácie je Blízky východ, zameriavame silnú pozornosť na ľudí z Blízkeho východu, ktorí žijú na Západe, ukazujeme, že naše vedomosti o regióne môžu užitočne prispieť k pochopeniu týchto nových populácií a problémov, ktoré vyvolávajú.
Ako výskumný ústav, ktorý nemá sídlo vo Washingtone alebo New Yorku (sme vo Philadelphii) formoval našu úlohu a pomohol definovať naše miesto: Nezameriavame sa na každodenné problémy, ktoré riešia tvorcovia vládnej politiky, ani nekalibrujeme našu prácu pre pozornosť médií. Skôr sa špecializujeme na interpretácie v kompletnom pohľade.
Organizácia bola založená z veľkej časti na to, aby poskytla alternatívu k analýzam pochádzajúcim z asociácie Middle East studies, MEF tak urobila v dvoch hlavných smeroch: V pozitívnom, Middle East Quarterly – najprv so mnou ako vydavateľom, potom nasledovali Martin Kramer, Michael Rubin, Dennis MacEoin a (v súčasnej dobe) Efraim Karsh – ponúka detailnú interpretáciu regiónu. V negatívnom, Campus Watch predstavuje silnú a častú kritiku toho, čo ponúkajú akademici.
Inšpirovaní úspechom nášho snaženia sme založili tri ďalšie. Islamist Watch sa sústreďuje na nenásilné snahy o podporu radikálneho islamu, snahy, ktoré považujeme dokonca za omnoho nebezpečnejšie, než sú tie násilné. Legal Project chráni práva tých z nás, ktorí sa vyjadrujú k islamu a súvisiacim témam. A Washington Project, pod vedením Stevena J. Rosena, ovplyvňuje americkú politiku vis-à-vis nášmu favorizovanému regiónu.
 Čo sa nestalo zamestnacom Middle East Forum. |
Z mnohých – Rada, donori, zamestnanci, kolegovia a dobrovoľníci – ktorí nám umožňujú vykonávať našu prácu, preukazujem špeciálnu vďaku Amy Shargel, riaditeľke MEF. Sedela so mnou pri kuchynskom stole v januári 1994, keď sme plánovali Forum a odvtedy takmer po celý čas robila celú administratívu. Spolu sme vybudovali organizáciu. Som jej vďačný za inteligenciu, iniciatívu a integritu.
Pri pohľade do budúcnosti, ak mám byť úprimný, najväčšou výzvou je nájsť nasledovníkov nás zakladateľov. Nebude jednoduché určiť osoby, ktoré sa budú starať o našu tvorbu a potom ju rozvíjať svojím vlastným spôsobom. Som však optimistický v tom, že najlepšie dni Fóra ležia pred nami.
Dodatok 24. januára 2014: Zoznam mojich písomností o Middle East Forum viď "Bibliography – My Writings about the Middle East Forum."
