Zo všetkých problémov, ktoré hýbu Blízkym východom, žiadny nie je viac ústredný, škodlivý, primárny, trvalý, emočný a komplexnejší než status tých osôb, ktoré sú známe ako palestínski utečenci.
 Folke Bernadotte, gróf z Wisborgu (1895-1948), dedičstvo ktorého stále riadi politiku OSN voči Palestínčanom. |
OSN, verná dedičstvu Bernadotteho, vytvorila radu špeciálnych inštitúcií výhradne pre palestínskych utečencov. Ako najdôležitejšia z nich vyniká organizácia United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA, Úrad Organizácie Spojených národov pre pomoc a prácu v prospech palestínskych utečencov), založená v roku 1949. Je to jediná organizácia pre utečencov, ktorá sa zaoberá problémami konkrétnych ľudí (Úrad Vysokého komisára OSN pre utečencov sa stará o všetkých ne-palestínskych utečencov), a je najväčšou organizáciou OSN (čo sa týka počtu pracovníkov).
UNRWA zdanlivo definuje svojich chránencov vysoko špecificky: "Palestínski utečenci sú ľudia, ktorých normálnym miestom pobytu bola medzi júnom 1946 a májom 1948 Palestína, ktorí stratili svoje domovy a spôsoby obživy v dôsledku Arabsko-izraelského konfliktu v roku 1948." Rady týchto utečencov (medzi ktorých pôvodne patrili aj niekoľkí židia) sa za posledných 64 rokov samozrejme výrazne skrátili. Z tých, ktorých prijala UNRWA's (prehnaný) počet 750 000 pôvodných palestínskych utečencov, zostalo nažive len malý zlomok, asi 150 000 osôb.
Pracovníci UNRWA podnikli v priebehu rokov tri závažné kroky na rozšírenie definície palestínskych utečencov. Prvým, na rozdiel od všeobecnej praxe, bolo predĺženie statusu utečenca na tých, ktorí sa stali občanmi arabského štátu (predovšetkým Jordánska). Druhým bolo menej známe rozhodnutie z roku 1965, ktoré rozšírilo definíciu "Palestínskeho utečenca" na potomkov utečencov – mužov, posun, ktorý umožňuje palestínskym utečencom jednoznačne odovzdávať svoj status utečenca nasledujúcim generáciám. Vláda Spojených štátov, ktorá je najväčším donorom organizácie, proti tejto závažnej zmene len mierne protestovala. Valné zhromaždenie OSN to schválilo v roku 1982, takže teraz definovanie palestínskeho utečenca oficiálne zahŕňa "potomkov palestínskych utečencov mužského pohlavia, vrátane právne adoptovaných detí." Po tretie, UNRWA v roku 1967 pridala k ich zoznamu utečencov zo Šesťdňovej vojny; dnes predstavujú asi pätinu z celkového počtu palestínskych utečencov.
Tieto zmeny mali dramatické následky. Na rozdiel od všetkých utečencov populácií, ktorých počet sa znižuje, alebo umierajú, populácia palestínskych utečencov v priebehu času narástla. UNRWA priznáva tento bizarný fenomén: "Keď organizácia začala v roku 1950 so svojou činnosťou, odpovedala na potreby asi 750 000 palestínskych utečencov. Dnes má nárok na služby UNRWA 5 miliónov palestínskych utečencov." Ďalej, podľa bývalého generálneho poradcu UNRWA Jamesa G. Lindsayho, podľa definície UNRWA týchto 5 miliónov utečencov predstavuje len polovicu z tých, ktorí sú potenciálne oprávnení získať status palestínskeho utečenca.
Inými slovami, namiesto toho, aby UNRWA v priebehu šiestich desaťročí populáciu utečencov 5-násobne znížila, až 7-násobne ju zvýšila. Tento počet by mohol ešte narastať vzhľadom na narastajúce názory, že status utečenca by mali získať aj ženy – utečenkyne. Dokonca keď za ďalších 40 rokov zomrie posledný skutočný utečenec z Palestínskeho mandátu, bude sa naďalej rozmnožovať počet pseudoutečencov. Takto bude status "Palestínskeho utečenca" trvalo naberať na objeme svojich členov. Inak povedané, ako uvádza Steven J. Rosen z Middle East Forum, "podľa štandardov UNRWA, časom sa všetci ľudia stanú palestínskymi utečencami."
 Obrovský kľúč (možno povedať najväčší na svete), ktorý je umiestnený nad vchodom do utečeneckéhop tábora Aida v Bethleheme, pripomína obyvateľom tábora, aby trvali na svojom "práve na návrat." |
Ak by bol status palestínskeho utečenca zdravý, nebola by táto nekonečná expanxia až taká dôležitá. Avšak tento status má deštruktívne dôsledky pre dve strany: Izrael, ktorý trpí drancovaním kategórie ľudí, ktorých životy sú okliesnené a a narušené neuskutočniteľným snom o návrate do domov svojich pra-prarodičov; a samotnými "utečencami, ktorých status v sebe obsahuje kultúru závislosti, krivdy, zlosti a márnosti.
Všetci ostatní utečenci z éry Druhej svetovej vojny (vrátane mojich vlastných rodičov) sa už dávno natrvalo usadili; status palestínskeho utečenca už vydržal príliš dlho a je potrebné zúžiť ho na skutočných utečencov, skôr než napácha ďalšie škody.
