- mladý učenec na Princetonskej univerzite, pohŕda tými, ktorí nie sú špecialistami na Jemen ("väčšina obyvateľov Západu," poznamenáva, "ho [sotva] nájde na mape") a odmieta takmer všetko, o čom si myslíme, že vieme o aktuálnej situácii (t.j. kto s kým vedie vojnu, povaha hnutia Houthi). Orkaby tiež pevne ochraňuje Jemenčanov, až do bodu ospravedlňovania:
Kmeňový život nie je definovaný násilím a bojmi, ale je bohatým kultúrnym zážitkom. Spoločné tance, prednesy poézie, náboženská výchova a prepracované oslavy životných míľnikov a sviatkov sú dôležitou súčasťou idylického kmeňového života a prejavov bohatej kultúrnej a sociálnej histórie Jemenu.
Idylické?
Našťastie sám Orkaby poskytuje dôkazy na vyvrátenie takej hlúposti. Napríklad píše:
Až do roku 2010 jemenská vláda pokračovala v zachovávaní falošného zovšeobecňovania, že ich krajina nemá žiadne etnické skupiny a je úplne homogénna, hoci v skutočnosti Jemen má dlhodobý a inštitucionalizovaný rasizmus založený na nepresnom historickom pozadí a farbe pleti.
Napriek týmto nevýhodám má Jemen neodborníka čo učiť. Koľko čitateľov vie o škole Salafi v Dammaji, kmeňových konfederáciách Hašídov a Bakilov, o životne dôležitej funkcii bleskových povodní v jemenskom poľnohospodárstve, o kľúčovej úlohe Stafforda Betteswortha Hainesa, o slávnej Štyridsiatke, o triede otrokov Akhdam alebo o kávovom nápoji tzv. qishr? Čitateľ sa dozvie, že región Hadramawt má len 1,2 milióna obyvateľov, ale jeho diaspóra je desaťkrát väčšia (čo z neho robí verziu Írska na Blízkom východe), a bol prekvapený, keď 30. októbra 1918 Jemen vyhlásil nezávislosť Mutawakkilitského kráľovstva, čo z neho urobilo prvý moderný arabský štát, ktorý sa vyhlásil za zvrchovaný.
Pokiaľ ide o súčasnú občiansku vojnu a zúfalú humanitárnu situáciu, ktorá ju sprevádza, Orkaby je spoľahlivým sprievodcom po jej zložitosti a poukazuje na dôležité, ale málo známe skutočnosti, ako napríklad závislosť krajiny na dovoze 90 percent pšenice a 100 percent ryže.
Ako sa na knihu tohto popisu patrí, nemá zastrešujúcu tézu, ale obsahuje súhrn užitočných informácií, pričom používa model krátkych otázok a dlhých odpovedí "čo potrebuje každý vedieť" od OUP (Oxford University Press). Aj keď sú niektoré otázky trochu zrejmé ("Existuje v hierarchii jemenskej spoločnosti sociálna hierarchia?") a informácie sú trochu náhodné, prečítanie zväzku zanechá v čitateľovi zmysel pre jemenskú históriu a kultúru, jednu z izolovanejších a zaujímavejších na svete.
Súvisiace témy: Persian Gulf & Yemen
